千屋の歴史をかいま知る

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そして、千屋牛市（1830年代〜1960年代開催）や、千屋牛にまつわる話しの座談会です。

大正15年には、千屋の人口約5000人に対し、牛2500頭が飼われていたそう！（参考：現在の千屋は人口約1000人、千屋牛飼育農家12軒、約120頭。最近は「千屋牛」という名前で新見の他の地区でも飼育されています。）

 

人と牛は同等扱いで（家畜と言うより『家族』）、道の真ん中は、牛と人が一緒に歩き、この地区では、馬屋（牛小屋）は、人の住む母屋の中に有りました。昼食などは、牛の横で仲良く食べるのがなんの不思議も無かった位でした。今、「千屋豊年踊り」という昔の農家の仕事を再現する演芸がありますが、ばくろうさん（牛の仲 買をする商人）に育て上げた牛を手放す時、飼育農家の子供が泣き出す場面が有ります。ホントにそんな感じだったのでしょうね。

 

あ、千屋アウトドアハウスにも、牛さんこそもう居ませんが、母屋の中に馬屋が残っています。

 

毎年、牛市は春秋各約一週間開かれ、各地から来たばくろうさんで、千屋は大にぎわい。勿論、千屋に住む人達にとっても、丁度農閑期の時でもあり、一番のお祭りでした。昭和40年頃、つまり千屋牛市も末期の小学校の先生のお話しですが、子供達はそわそわ☆授業にならなかったとか。その売買で飼育農家は、半年暮らせたという事です。何故市がそんなに繁栄してたかと言うと、千屋牛は、寒さに強く・力が強く・人に従順で大人しくて人気だったから。この牛市は中四国の中でも有名で、千屋だけでなく周辺からも牛を売りに連れて来て、多いときは、一度に1000頭以上も の牛が取引されたそうです。今も、市の跡地がありますが「そんなに入るかな？！」と思う程の小さな広場です。

 

牛市が開催されていた頃は、製鉄用の木材の運搬と、農業耕作用の役牛として飼育されていましたが、製鉄業と農業の近代化により、今、千屋牛の役目は、食肉牛に変りました。

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更に、その会の後、千屋の歴史をとてもよく知る方のおウチに呼んで頂きました。

 

千屋が牛市に寄って長く繁栄したきっかけを作ってくれた、太田辰五郎（1790?~1854）の話しを聞く事が出来ました。

太田辰五郎は、千屋の住人に取っては、一番の偉人！

元々、製鉄に成功した太田家は豪族と呼ばれる程繁栄していましたが、太田家のみならず、千屋全体に益をもたらしたのが、３代目の辰五郎でした。辰五郎は、斜面のある千屋で炭の原料の木材を運ぶため、足腰が丈夫な牛の改良に成功し、村全体の繁栄を考え、牛市の経営主体を太田家から村へ譲り、また、天保の飢饉の際は自己資産で村民を救済しました。

 

牛の改良の成功で、農業にも鉱業にも酪農にも利益が出た、、、ってホント功労者だなぁと感心です。辰五郎のあれこれを教えて下さった方は、「村全体の事を常に考えてたって事で、山田方谷以上の偉人だ！！」と仰ってましたが？！（山田方谷は、詳しくは省きますが、同じく幕末に生きた、新見一の偉人です）

 

先ほど書いた「牛市が開かれた小さな広場」は、太田家の庭です。いかに地域のためを思って私財をなげうったか伺い知れますね。

 

そんな話を聞くと、太田辰五郎、そして、牛を育てた千屋の農家一軒一軒があって、こうして今の千屋があるのだな〜と感謝の気持ちが湧いてきます。

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そして更に後日、近くの知り合いと「正月送り会」をしました。

一緒に料理をし、お食事しながら半日程！

まだ千屋が「陸の孤島」で不便だった頃の事、

その昔のお姑さんがとても厳しかった話し（笑）、

山で見かける不思議な植物の話し、、、etcetc

 

これ以上長くなってもナンなので、ここでは割愛します☆が、

細かな些細な事でも、自分の住む地域の事を「聞いて知る」ということは、大切と改めて思ったこの二日間でした。

 

 

 

 

 

※写真は全て冒頭に書いた「千屋文化講演会」でのスナップです※